我们喜欢乳房，但却无法认真对待它们。说起乳房，我们总觉得尴尬。她们难以捉摸，像是一对傻瓜。她们还能够同时让婴儿和成人变成呆子。
她们莫名其妙地在女孩青春期的时候出现，在女人妊娠期间胀大。她们能够产生大量的乳汁，有时还会生病。但对于人类的这样一种极为普遍生理特征，值得注意的是，我们在其基础方面的生物学知识还很匮乏。
而今，我们对认识并了解乳房的需要比以往任何时候都要紧迫。现代生活已经帮助我们活得更久、更为舒适，然而同时，我们的乳房却为之付出了惊人的代价。一方面，我们拥有了最丰挺的乳房。在年龄不大的时候，我们就开始丰胸。我们大胆地往里面填入生理盐水和硅胶，还植入大量干细胞，以塑造我们想要的乳房形状。今年是美国德克萨斯州休斯顿市首次硅胶植入丰胸手术50周年。
乳房是人体器官中最易生肿瘤的部位，因此，乳腺癌就成了世界上女性所患的最常见的恶性肿瘤疾病。自上个世纪40年代至今，乳腺癌的发病率翻了一倍，而且还在保持增势。
但乳房却往往被忽视，至少在非肿瘤科研方面是如此。例如，人体微生物组计划正在破解人体重要腺体、液体以及从耳朵到生殖器各开口处微生物基因之谜，却单单略去了乳汁。
我想多了解一下乳房，于是就去参加了在秘鲁首府利马举行的第15届国际母乳与哺乳研究协会的会议。许多与会者都是正在逐渐进行母乳研究的分子生物学家、生物化学家或遗传学家。直到最近，人们都还以为母乳中含有大约200多种成分，这些成分可以被分为以下主要成分：脂肪、糖分、蛋白质以及酶类。但是研究者们已经可以采用新技术对这些类别中的每一种进行深入研究，并会有新的发现。
科学家们过去常常认为母乳是无菌的，就像尿液一样。但乳汁更像是人工酸奶，含有大量的活细菌，具体有什么作用，还无人知晓。这些微生物既然产生了，就有产生的理由，而且还会以某种方式对我们有益处。有一种主导理论称，乳房中的微生物被婴儿吸入，就到达了婴儿内脏，其作用相当于疫苗。一份乳样中各处含有的细菌可达1到600种，其中大多数都是科学未知的。
接下来，我们说说母乳中的糖分。它们中有一类被称为低聚糖（或寡糖），属于长链复合糖。迄今为止，科学家们已经发现了140种，据估计，这类复合糖有200种左右。人体到处都是低聚糖，它们漂浮在依附于蛋白质和脂类的细胞上。但母体的乳腺会产生独一无二的一批“自由”或不依附于其他的低聚糖，并将它们保存在乳汁内。这些低聚糖在自然界的其他地方是找不到的，并不是每个母体的乳腺产生的低聚糖都是相同的，因为这是根据血型变化的。尽管它们属于糖类，但奇怪的是，低聚糖是不易被婴儿消化吸收的。但这并不影响低聚糖成为乳汁的主要成分，且与蛋白质在乳汁中的含量相当，但比脂肪含量要高。那么，低聚糖到底起什么作用呢？
低聚糖虽然并不为我们直接消化，却供养着许多对我们有益的各种类型的细菌，这些细菌会在我们的内脏里安家，并帮助我们增强免疫力。这些糖分除了吸收有益菌虫，还将有害菌虫排斥在外。“人类还是低估了人乳的益处，”圣地亚哥州加利福尼亚大学的一位生物免疫学家拉兹·伯德这样说道，“我们还在不断发现母乳中的功能性成分。”
只要对生物技术公司所做的工作稍有了解，就可以看出人乳带来的种种益处。普罗拉克塔生物科学公司致力于对捐赠的人乳进行巴氏高热杀菌处理，并将其出售，作为对早产婴儿的“免疫营养”补充乳品，因为与配方喂养相比，母乳对早产婴儿的发育更有益处。人乳中最受欢迎的成分是种叫做乳铁蛋白的糖蛋白。由于这种糖蛋白具有抗炎、抗氧化以及抗感染的特性，就像一台可以战胜病原体的装订机。日本有家公司就销售一种名为“乳铁蛋白金”的胶囊。
母乳中还发现了endo-cannabinoids（内生性大麻素）——注意词根“cannabis”（大麻）——这是一种能够引起婴儿饥饿感并有助于诱导宝宝进食的成分。但这种成分同时还会约束婴儿食欲，以防婴儿吃得过饱。有趣的是，众所周知，配方喂养婴儿的卡路里摄入量都是相当高的。这也是我们童年时期普遍肥胖的原因猜测之一。
一位来自加利福尼亚大学的食品化学专家布鲁斯·格门告诉我，关于乳汁认识方面的这些突破性进展正在从根本上改变我们对人体健康的理解。“整个事件是一场科学革命的一部分，在这场革命里，在20世纪化学占主导地位的科学正在让位于在21世纪生物学主导的科学。这样的转变有时很难让人理解。”
人类的母乳，一种天然的最佳食品，如果可以贴上成分标签的话，上面大约会写着这些东西：含有4%的脂肪，维生素A、C、E、K，糖分，主要的矿物质，蛋白质，酶类和免疫抗体。母乳中还包含了专家建议婴儿每日必备的食物成分，几乎包括婴儿成长所需的所有成分，此外，还有能够帮助婴儿脱离一生中从糖尿病到癌症等疾病的其他成分。尽管我们会疲惫劳累，有时还要看望亲友、洗衣服，但每次哺乳婴儿时，乳房就会因“母爱荷尔蒙”刺激乳汁喷出，这个过程就像是喷出了一股热流。
但当我顺着这个标签继续往下看时，这些成分小字就看起来不那么诱人了，赫然其中的有DDT杀虫剂、PCBs（多氯联苯）、三氯乙烯、高氯酸盐（或酯）、氧芴、水银、铅、苯、砒霜。由于乳房含有脂肪，因此也含有喜脂肪类有毒化学物质。在哺乳婴儿时，宝宝不仅吸收了能激发自身免疫糸统、促进细胞新陈代谢并加强脑神经键的脂肪和糖分，同时很可能还有涂料稀释剂、干洗液、木材防腐剂、洁厕剂、化妆品添加剂、汽油的副产品、火箭燃料、白蚁毒素、阻燃剂，即使量很小。
如果，按西塞罗所说的，面部可以透露出一个人的思想，那么你的乳汁就可以讲述你几十年来的饮食习惯，以及你的邻里关系，更进一步地说，还有你的家装。还记得大学时代的那个旧床垫吗？你可以从中寻找它的影子。还记得浴室的涂料吗？记得过去房东为驱走蟑螂而喷的化学气雾剂吗？对了，你上周吃的寿司里含有水银，加油站那里有苯，拿铁咖啡杯与沙发垫垫衬物里带有全氟辛酸（一种抗油脂的涂层），面霜里有防腐性苯甲酸脂，附近烟囱里冒出的烟尘含有铬，所有这些都是有害物质。
根据体重来计算，我们的宝宝所吸收的剂量要远高于我们自己。发生了这种情况，并不仅仅是因为婴儿较小，更是因为他们的食物——我们的乳汁——中所含的浓缩污染物质比我们食物中的要多。这是食物链法则。
下面我们来介绍一下食物链运作的过程：处于食物链顶部的动物得到的是集中了所有处于其下层的生物群体的能量与不易分解的化学物质。处于食物链上层的每个种群成员所吸收的喜脂肪类有毒物质大约为下层的10-100倍。这就是为什么一片鲨鱼肉要比与其同质量的浮游生物所含的水银更多。海洋食物链要比陆生食物链更长，因此，吃许多海洋食肉动物的人们体内的化学物质浓度较高。尽管因纽特人生活在遥远的极地地区，（没有我们周围现代化的环境污染），而事实上，他们才是地球上受污染最严重的人群。
事实证明，乳房居然是很能反映我们工业生活的一面明镜。乳房那里聚集的毒素比人体其他器官更多，但却以不同方式对毒素进行处理。我们最早意识到这一点是在1949年，当时，一位名为莫顿·毕斯肯德的医生，他来自美国康涅狄格州韦斯特波特，曾为一名有奇怪的神经精神病症状的孕妇做了检查。他还跟踪研究了大量因接触DDT杀虫剂而急性中毒的患者，这种杀虫剂是在当时的几年前投放在美国市场上的。他听说，这种物质是在牛奶、耗子与狗的体内发现的，因此，在那位妇女分娩后，他想到去检验一下这位母亲的乳汁。结果发现，里面富含DDT杀虫剂。1966年，一位瑞典研究员在其妻子的乳汁中检测到了PCBs（多氯联苯）——曾常用来绝缘变压器的——之前，他曾在鹰的尸体中发现这种化学物质。两年后，瑞典禁止使用该物质，随后美国便在1978年也宣布禁止使用。
由于PCBs的广泛使用和持久存在，它们依然是乳汁中发现的浓度最高的毒素，甚至在禁止使用该物质之后还出现在产后母亲的乳汁里。作为在美国完全被禁止使用的几种化学物质之一，PCBs一直得到了很好的研究。比如，PCBs在人体的含量达到较高水平时就会干扰甲状腺功能。研究还显示了接触PCBs与乳腺癌、肝癌、膀胱癌以及淋巴瘤之间的关系。
具有阻燃效果的PBDEs与PCBs相似。人乳中发现的最常见的阻燃物质是一种称为“penta-BDE”（五溴二苯醚）的混合物，产于美国中部的印第安纳州，到2004年为止。生产五溴二苯醚的这家公司每年靠生产这种混合物可以赚2000多万英镑，大多数用于浸制软质聚氨酯泡沫塑料。然而，就在2004年，欧盟禁止了这种物质与另外一种名为“octa-BDE”（八溴联苯醚）的使用，因为欧盟已经断定它们在人体内会导致慢性中毒。美国政府则令其自行停止生产、使用。还有一种化合物“deca-BDE”（十溴联苯醚）定在明年退出市场，但却有了一种主要的替代物decaethane，与十溴联苯醚的结构几乎完全相同。我们中的大多数还是要长时间继续坐等咽下多溴联苯醚以及它的表亲们。
有时候，母乳喂养游说团并不乐意强调乳汁遭受污染的事实，因为他们不想让女人们再有一条拒绝母乳喂养的借口。虽然坚持母乳喂养的呼声很鼓舞人心，我还是感到了某种不安，因为婴儿经乳汁吸收的化学物质总量并非微不足道。最近有研究表明，授乳期的母亲，每月体内会有2%—3%的PBDE（聚合溴化联苯乙醚：对人体有害）为自己的宝宝吸收，如果哺乳期为一年的话，婴儿吸收这种毒素的量将是其母亲体内毒素总含量的30%左右。我自已的两个孩子母乳哺育期都是18个月，如今，我不禁会怀疑当初那个选择是否明智。对于其它化学物质来说，这种转储速度就更快了。二恶英每月高达14%，多氯联苯每月高达8%。哺乳期为一年的母亲转移给婴儿的全氟化合物，通称PFCS，更是高达90%。这种化学物质是用于制造斯科奇加德防油防水剂、戈尔特斯、铁氟龙等产品的。PFCS污染现已波及全球，就连北极熊的身体组织里也发现了这种毒素，而且它在自然环境中是几乎不会分解的。美国环保局专家组称，某种叫作PFOA的全氟化合物“在人体内很有可能致癌”。
挪威食品安全科学委员会正在讨论国内关于母乳喂养的建议，而在10年前看来，这项讨论是难以想象的。挪威公共卫生研究院的凯瑟琳·汤姆森说，“我并不认为这次讨论会改变目前母乳喂养[一整年]的建议，不过，也许六个月以后继续母乳喂养，就实在没什么益处了。”思考一下这个说法的份量吧。要知道，挪威是世界上仅有的一个母乳喂养率最高的国家，99%的新生儿母亲都选择母乳喂养。而且，即便是婴儿出生六个月后，还会有一半以上的婴儿在接受母乳喂养。这个国家禁止婴儿食品公司的一切广告行为，同时允许产妇享受带薪产假42周。挪威是一个严格遵守母乳喂养的国家。不过现在，这个曾经大力提倡母乳喂养的国家也开始重新审视自已的这一举措了。
